За докторантура могат да кандидатстват лица, завършили образователно-квалификационна степен “магистър”. Докторантурата се осъществява по индивидуален учебен план и включва подготовка и полагане на изпити, педагогическа дейност и защита на дисертационен труд.
Съгласно Закона за висшето образование факултетният съвет на съответния факултет във висшето училище, което обучава докторанта, избира научния ръководител, утвърждава учебния план и ежегодно го атестира. Ръководител на докторант може да бъде хабилитирано лице или доктор на науките. Докторант е този, който притежава образователната степен „магистър“ и се подготвя за придобиване на образователна и научна степен „доктор“. Докторантурата се провежда в редовна форма на обучение или на самостоятелна подготовка. Срокът за подготовка е три години.
Образователната и научна степен „доктор“ се дава на докторант, който е положил изпитите, предвидени в учебния план и е защитил дисертационен труд при условията и реда на Закона за развитието на академичния състав в Република България.
В съответствие със Закона за висше образование обучението в докторантура може да се извършва само по специалности, получили при акредитация оценка „много добра”.
В Национална музикална академия „Проф. Панчо Владигеров“ са акредитирани съществуващата и до сега научноизследоватлска докторантура и новата художественотворческа докторантура. Двете докторски програми са равностойни и са получили при акредитацията най-високата оценка „много добра“.
В НМА обучението в докторантура е по научна специалност Музикознание и музикално изкуство – професионално направление 8.3 МУЗИКАЛНО И ТАНЦОВО ИЗКУСТВО.